Le migrazioni d'individui non sono un fenomeno sociale dei nostri giorni, ma piuttosto una pratica storicamente sedimentata nel processo evolutivo della società umana.
Il movimento di popolazioni da un luogo ad un altro è fenomeno riscontrabile in tutte le epoche storiche. La storia dell'uomo è una storia di umanità in movimento; le stesse tre maggiori religioni monoteiste hanno nella migrazione un elemento fondante: l'esodo biblico è non solo l'esempio della migrazione di un intero popolo verso la "terra promessa", ma anche uno dei primi episodi storici di espulsione di massa di una minoranza da un territorio. Anche l'Islam ha nell'higra, l'emigrazione di Maometto dalla mecca alla Medina, un'esperienza simbolica basilare.
La storia dell'Europa moderna può essere scandita dai tempi delle migrazioni interne, dagli spostamenti di lavoratori da un paese all'altro, dal continuo esodo dei profughi delle guerre che hanno insanguinato il nostro continente negli ultimi cinque secoli.
L'Europa, in effetti il mondo intero, ha conosciuto ogni tipo di migrazione, forzata e volontaria, economica e politica, stagionale e sedentaria, vincolata e libera.
Ciononostante i paesi dell'Europa occidentale hanno continuato a negare d'essere paesi d'immigrazione, fino all'inizio degli anni '60, quando le migrazioni furono necessarie come misura straordinaria per le esigenze della ricostruzione. In nessun paese l'immigrazione è stata elemento decisivo nella costruzione dell'identità nazionale, neanche in Francia dove pure nel 1986 quasi un quinto della popolazione totale era composta da immigrati o da loro discendenti.
Al contrario, l'attuale percezione è di una migrazione vissuta come eccezionale, con le caratteristiche proprie dell'esodo, dell'invasione, determinata dalla sproporzione demografica esistente tra il sud e il nord del mondo.
Le migrazioni, dunque, come fenomeno sociale "naturale"? Chiaramente no, ma ricercare delle motivazioni oggettive, per dirla banalmente delle "leggi" sempre valide, per un fenomeno complesso come quello delle migrazioni, è impresa ardua e per di più rischiosa perché riduttiva. Le migrazioni, il migrare, si sono modificati nel tempo parimenti alle società in cui esse si generano (le società d'emigrazione) e in cui si sviluppano (le società d'immigrazione).
Gli attuali processi migratori vanno comunque contestualizzati all'interno dell'attuale situazione socio-economica nella quale essi stessi si dipanano. Si tratta di una riflessione che non può non essere posta in termini sistemici all'interno di quel macro-fenomeno sociale definito mondializzazione.
Tale è il sistema nel quale si inseriscono gli odierni processi migratori, questo non solo perché le migrazioni sono determinate dal sottosviluppo generato in alcune zone del mondo dai processi di globalizzazione dei mercati, ma anche perché le migrazioni e, soprattutto, le politiche di controllo delle stesse, attuate dalle "democrazie occidentali", sono funzionali a quei processi di precarizzazione e di indebolimento della forza lavoro anche nei paesi a sviluppo avanzato.
Analizzando il punto di vista soggettivo, individuale, del migrante, oggi come nel passato, non si può quindi prescindere dall'identificare nel progetto migratorio quell'ovvio e comprensibile desiderio d'emancipazione da una vita di privazioni o più semplicemente di ridotte opportunità.
La ricerca di un'esistenza migliore, di una vita più dignitosa è un diritto non scritto che nessuno dovrebbe poter negare ad alcuno. Rovesciando la medaglia si può considerare il "diritto di fuga" dalla miseria, dalla mancanza di opportunità, come il diritto da porre alla base della libertà di movimento degli individui.
La naturale aspirazione di questi uomini e queste donne si scontra invece con politiche "di stop", di tendenziale chiusura delle frontiere e di controllo dei flussi, le quali minano e limitano lo sviluppo esistenziale ancor prima di quello economico dei rispettivi percorsi migratori.
Le migrazioni, invece, finiscono con l'essere organiche al processo di mondializzazione dell'economia, in parte perché da esso prodotte, in parte perché funzionali ai suoi obiettivi, nella misura in cui vanno a costituire un efficace grimaldello, nella logica neoliberista, rispetto ai diritti posti a tutela dei lavoratori e conquistati grazie alle lotte operaie dell'ultimo secolo.
Selezionato nell'ammissione, il migrante si ritrova con uno statuto di straniero, inferiorizzato giuridicamente, che ne limita e circoscrive i diritti; tale status, temporalmente contenuto e sottoposto a continue verifiche e controlli, è la carta d'identità con cui egli si presenta nel mercato del lavoro al confronto con il capitale.
Le politiche di controllo delle immigrazioni sono più recenti di quanto ci si possa aspettare, lo stesso non si può dire delle politiche di controllo del movimento di popolazioni. Partendo da una categorizzazione abbastanza in uso nel campo scientifico, anche se coscienti del limite di ogni generalizzazione, potremmo distinguere le immigrazioni in economiche e politiche o in volontarie e forzate.
Queste categorie sono destinate inevitabilmente ad incrociarsi, così possiamo avere migrazioni politiche volontarie (il caso del sionismo ebraico) o involontarie (i rifugiati di tutte le epoche). Allo stesso modo esistono migrazioni economiche volontarie (le cosiddette "fughe di cervelli") e involontarie (le masse di profughi che fuggono da carestie ecc.).
I movimenti di lavoratori e di popolazioni in generale sono da sempre stati sottoposti a controlli, mentre durante il periodo delle monarchie assolute era l'emigrazione ad essere sottoposta a rigidi vincoli.
L'esigenza di mantenere un alto numero di sudditi spingeva i regnanti a fermare l'emorragia di popolazioni, poiché una popolazione numerosa era considerata un punto di forza economico e militare.
Pertanto grandi movimenti di popolazioni si riscontrano solo nel periodo delle colonizzazioni, non solo per l'alto numero di emigrati che raggiungevano il "nuovo mondo" ma anche per la tratta degli schiavi dall'Africa. Lo schiavismo che può essere definito come una migrazione forzata rappresenta il primo passaggio del controllo del lavoro degli stranieri, non è un caso che le prime politiche di controllo dell'immigrazione vengano introdotte nel medesimo periodo dell'abolizione dello schiavismo.
Verso la fine dell'ottocento vengono emanate le prime leggi di controllo dell'immigrazione che si contraddistinguevano per l'introduzione di norme segregazioniste e razziali (e questo molto tempo prima delle leggi razziali naziste) e per vincolare inscindibilmente l'autorizzazione all'ingresso con il possesso di un lavoro che diveniva unico presupposto per evitare l'espulsione o l'arresto.
Un attento studio dei processi storici ci induce perciò all'ipotesi che le politiche di controllo dei flussi migratori agiscano come potenti mezzi per il contenimento del costo del lavoro.
Nel ventesimo secolo, il secolo delle migrazioni, le politiche di controllo dei lavoratori stranieri si dimostreranno lo strumento più utile per imbrigliare e vincolare il lavoro prodotto da questi lavoratori. Nel dopo guerra a fronte di un primo periodo di parziale apertura si è assistito ad una progressiva involuzione delle politiche di controllo del lavoratore immigrato che oggi rappresentano esattamente il perno delle politiche di ridefinizione e riduzione dei diritti dei lavoratori

L'immigrazione transnazionale in Italia è un fenomeno relativamente recente. Già a metà degli anni '70 si incomincia a registrare una presenza di cittadini stranieri immigrati di una certa consistenza, anche se, in definitiva, è solo da metà degli anni '80 che l'immigrazione incomincia a divenire un fenomeno sociale rilevante all'interno dello spazio pubblico: mediatico e politico.
Per quanto gli opinion leaders italiani, già allora, descrivessero l'immigrazione come "invasione" e parlassero del fenomeno in termini allarmistici ed eccezionali, l'immigrazione non ha raggiunto mai in termini meramente quantitativi le cifre di altri paesi "sviluppati" europei ed extraeuropei.

L'inizio dell'immigrazione in Italia è da molti collegata alle politiche di chiusura operate dai paesi storicamente meta dei lavoratori immigrati, in particolare Germania e Francia. A partire dal 1973, con la crisi petrolifera si assiste in questi paesi ad una inversione di tendenza nelle politiche migratorie che porta, da una certa apertura al fenomeno, ad una netta chiusura che comunque non ha mai comportato un sostanziale blocco del flusso migratorio. Questa teoria è solo in parte veritiera, poiché gli immigrati che arrivano in Italia non provengono tutti da paesi che tradizionalmente fornivano mano d'opera ai paesi d'immigrazione storici.
Più convincente appare la teoria di chi sostiene che l'attuale fenomeno migratorio vada inquadrato in una generale ridefinizione della suddivisione internazionale del mercato del lavoro. Il nuovo riassetto del mercato del lavoro ha visto la forte espansione del terziario come settore preferenziale d'impiego ed è proprio in questo settore che gli immigrati trovano prevalentemente impiego.
Questa differente prospettiva d'inserimento lavorativo, rispetto agli immigrati che negli anni '60 trovavano impiego nella grande industria, si riflette anche sui differenti processi d'inserimento sociale, laddove negli anni passati erano la fabbrica e il sindacato i luoghi privilegiati di prima socializzazione per gli immigrati, oggi il luogo di lavoro non assolve più questa funzione.

Un'altra particolarità dell'immigrazione in Italia è la forte componente femminile soprattutto nel primo periodo. In genere una certa sociologia delle migrazioni, ormai risalente, aveva strutturato un modello migratorio familiare secondo il quale è sempre prima il maschio giovane che emigra e solo successivamente la donna con il resto della famiglia che segue l'uomo quando questo si è insediato stabilmente.
Il processo migratorio italiano ha dimostrato la relatività di questo modello che è stato decisamente contraddetto. In Italia per molte nazionalità d'immigrati è sempre la donna quella ad iniziare il progetto migratorio. È il caso ad esempio delle donne Filippine, Capoverdiane o Somale che già all'inizio degli anni '80 (in alcuni casi anche prima) emigravano in Italia per lavorare come domestiche nelle famiglie borghesi delle grandi città.
Le ragioni di questa particolare emigrazione sono da ricondurre principalmente al lavoro di mediazione delle missioni cattoliche in questi Paesi. La Chiesa cattolica, soprattutto nel primo periodo dell'immigrazione, si è comportata come un vero e proprio network lavorando in rete tra i luoghi d'emigrazione e l'Italia. Il lavoro domestico è sicuramente uno degli impieghi in cui sono maggiormente coinvolti gli immigrati in Italia.
Come detto precedentemente gli immigrati in Italia trovano impiego soprattutto nel terzo settore, tipo appunto il lavoro domestico, secondo molti questo è dovuto al fatto che gli immigrati stanno man mano sostituendo gli italiani nei lavori che quest'ultimi non vogliono più fare. In realtà la struttura di governo delle attuali immigrazioni obbliga gli immigrati ad accettare posizioni lavorative degradanti ed economicamente non proporzionate al lavoro svolto.

Un'altra caratteristica tipica dell'immigrazione italiana è la frammentazione delle presenze nazionali. Mentre l'immigrazione nei paesi del Nord Europa è sempre stata più omogenea nella composizione delle nazionalità originarie lo stesso non si può dire per l'Italia. Questo elemento è l'inevitabile effetto di una immigrazione non "gestita" né "governata" com'è stata invece l'immigrazione in Germania paese in cui la maggior parte degli immigrati provengono dalla Turchia o in Francia dove gli immigrati provengono quasi tutti dai paesi ex colonie.
In Italia attualmente nessuna nazionalità supera il 20% del totale degli immigrati presenti. All'interno della scuola pubblica sono presenti alunni stranieri provenienti da 180 Stati differenti.
Le cittadinanze maggiormente rappresentate sono quella marocchina e quella albanese. La medesima frammentazione si evidenzia anche all'interno del paese. Al di là di alcune specifiche nazionalità che hanno creato delle vere e proprie comunità (come è il caso dei cinesi a Prato) in nessuna regione si trova una nazionalità quantitativamente molto più rappresentata di altre.

La prima vera legge sull'immigrazione è del 1986 (L. n.943/86) intitolata "Norme in materia di collocamento e di trattamento dei lavoratori extracomunitari immigrati e contro le immigrazioni clandestine". Questa legge rappresentava un atto dovuto per l'Italia che aveva l'obbligo di dare attuazione alla Convenzione OIL (Organizzazione Internazionale del Lavoro) sui diritti dei lavoratori stranieri (n. 143 del 1975).
La legge comunque partiva deficitaria all'origine; pensata e strutturata esclusivamente sulla figura del lavoratore straniero, non conteneva alcuna norma tesa a favorire i processi d'integrazione. La concezione del fenomeno migratorio che ne veniva fuori era di un fenomeno ancora marginale e transitorio.
La legge introduceva: il principio di parità di trattamento tra il lavoratore extracomunitario e i lavoratori italiani (art.1), il diritto al ricongiungimento familiare (art.4), le procedure e i presupposti per l'autorizzazione al lavoro (art.8), le sanzioni a carico dei datori di lavoro e di chiunque favorisse l'immigrazione clandestina (art.12). Tale legge promosse inoltre una seconda sanatoria (la prima sanatoria fu promossa nel 1982 attraverso delle circolari amministrative ma riguardò poche migliaia di immigrati). In fine la legge manteneva le norme del vecchio TULPS su ingresso, soggiorno ed espulsione.
Questa legge si dimostrò del tutto inadeguata per regolare un fenomeno complesso come quello dell'immigrazione, molte norme mancavano d'indirizzi attuativi e vi erano interi settori assolutamente privi di disciplina (ad esempio il lavoro autonomo).

Già alla fine del 1989, dopo una grande stagione di proteste portate avanti anche in prima persona dagli immigrati, si giunge ad una seconda legge che nell'intenzione del Governo doveva dare una disciplina organica all'intero fenomeno.
Nel Dicembre del 1989 viene emanato il Decreto Legge n. 419 convertito in legge nel Marzo dell'anno seguente: Legge 39/1990 "Norme urgenti in materia di asilo politico, ingresso e soggiorno dei cittadini extracomunitari e di regolarizzazione", meglio nota come legge "Martelli" dal nome del Vicepresidente del Consiglio che la promosse.
Nello stesso anno si svolse in Italia la prima conferenza nazionale sull'immigrazione, tenutasi a Roma tra il 4 e il 6 Giugno, con il dichiarato obbiettivo di fornire dati e statistiche conoscitive sul fenomeno dell'immigrazione. La conferenza, che chiudeva il semestre italiano di presidenza europea, ebbe il pregio di aprire il dibattito pubblico sull'immigrazione ma mostrò anche i molti limiti dell'azione di governo che non riuscì neanche a fornire cifre certe sulla presenza degli immigrati nel paese.
Il 1990 è un anno cruciale. Si incomincia a diffondere nel paese il "panico" da invasione alimentato da analisi allarmistiche sugli effetti del crollo dei regimi comunisti dell'Est Europa. Con queste premesse l'Italia affronta il primo "esodo" d'immigrati albanesi che fuggono dal regime stalinista, ormai al collasso.
L'accoglienza degli italiani è ben nota, rinchiusi nello stadio di Bari gli immigrati saranno espulsi in massa verso l'Albania. L'episodio dello stadio di Bari può essere significativamente riconosciuto come il primo esperimento d'internamento degli immigrati (il Governo di centro-sinistra istituzionalizzerà la pratica con l'introduzione dei CPT nel 1998).
Il modello di "governo" dell'immigrazione introdotto con la legge Martelli si basa sulla contingentazione dei flussi d'immigrati. Annualmente il Governo dovrebbe emanare un decreto con il quale stabilisce il numero di lavoratori immigrati che possono fare ingresso in Italia.
Per i primi anni in cui la legge è stata in vigore, i decreti emanati dai Governi sono stati pari a zero. Il grosso limite di questo modello è la delega completa ai datori di lavoro in relazione ai costituendi rapporti con i lavoratori immigrati premessa obbligatoria per l'autorizzazione all'ingresso.
Il sistema di governo delle immigrazione in Italia, inaugurato con la legge Martelli e confermato, con alcune modifiche, anche sostanziali, nei successivi interventi legislativi (legge Turco-Napolitano e legge Bossi-Fini) verte sul principio dell'azionabilità della procedura d'ingresso ad opera del datore di lavoro. Questa delega in bianco da parte dell'amministrazione pubblica ai datori di lavoro rappresenta la base del sistema di controllo del lavoro immigrato.
Anche la legge Martelli si dimostrò alla lunga uno strumento totalmente insufficiente ad affrontare un fenomeno che nelle premesse della legge era ritenuto ancora del tutto eccezionale e che nella realtà dei fatti era divenuto ormai strutturale e ordinario.
La legge veniva criticata per la mancanza di norme che garantissero l'effettività dei procedimenti espulsivi. In realtà quelli che, agli occhi degli opinion leaders, erano considerati elementi ostativi alle procedure d'espulsione erano quelle norme minime di tutela giuridica (in particolare la sospensione dell'efficacia dell'espulsione come effetto del ricorso amministrativo contro il provvedimento espulsivo).
La legge Martelli ha avuto un primo tentativo di riforma con i cosiddetti "decreti Dini" emanati nel corso del 1995 e non convertiti in legge, tranne le norme sulla terza sanatoria.

La prima vera legge organica sull'immigrazione è la legge Turco-Napolitano. Tale legge provvedeva ad abrogare la precedente Legge Martelli, salvo che per l'art. 1 dedicato all'asilo, materia che avrebbe dovuto essere oggetto di un provvedimento ad hoc e pertanto stralciata dalla riforma del '98. Inoltre vengono lasciate intatte le norme del TULPS e quelle della L. 943/86 con le quali, qualche mese dopo, si va a comporre il nuovo "Testo Unico delle disposizioni concernenti la disciplina dell'immigrazione e norme sulla condizione dello straniero", emanato con Decreto legislativo 25 luglio 1998, n. 286.
Fatto salvo per l'ennesimo provvedimento di sanatoria (la quinta), disposto con Decreto del Presidente del Consiglio dei Ministri del 16 ottobre 1998, la Legge Turco-Napolitano ed il successivo T.U. sull'immigrazione costituiscono un sensibile affinamento degli strumenti tecnico-giuridici con cui dare attuazione al sistema di controllo dei processi migratori e di contrasto alle immigrazioni "irregolari".
Nella relazione introduttiva al disegno di legge vengono precisati quali sono i tre obiettivi che la legge intende raggiungere: "contrasto dell'immigrazione clandestina e dello sfruttamento criminale dei flussi migratori; realizzazione di una puntuale politica di ingressi legali, programmati e regolati; avvio di realistici ma effettivi percorsi di integrazione per i nuovi immigrati e per gli stranieri già regolarmente residenti".
Gli obbiettivi presentati non sono autonomi tra loro, la possibilità di una effettiva integrazione degli immigrati è considerata dal Governo possibile solo ed esclusivamente se subordinata ad una efficace politica di contrasto dell'immigrazione irregolare.
Questa logica, del tutto priva di qualsiasi giustificazione politica, ha come prima conseguenza che diviene virtualmente impossibile, secondo la legge, per un immigrato sans-papiers poter regolarizzare in loco la posizione giuridica.
Il decreto annuale con cui il Governo stabilisce il contingente d'ingressi per lavoro consta di diverse "canali" d'ingresso. Il più importante, o meglio, il più sfruttato, è quello della chiamata nominativa, cioè quello attraverso il quale è il datore di lavoro che si fa carico d'indicare il nome dello straniero che si vuol fare entrare in Italia per impiegarlo alle proprie dipendenze.
Questo strumento è stato usato nel corso degli anni e nei limiti delle quote fissate come mezzo per regolarizzare situazioni di pregressa "irregolarità", con buona pace del Governo e delle sue teorie sul contrasto all'immigrazione clandestina. In sostanza, aggirando il sistema normativo, i datori di lavoro hanno usato lo strumento di governo dell'immigrazione per regolarizzare rapporti di lavoro già esistenti.
Un altro mezzo per garantire l'ingresso in Italia al lavoratore straniero era quello cosiddetto dello "sponsor", in questo caso un cittadino italiano (o un cittadino straniero regolarmente soggiornante) si faceva carico di garantire per un anno, vitto, alloggio e spese sanitarie, allo straniero che faceva ingresso nel territorio alla ricerca di un occupazione.
Questo sistema d'ingresso totalmente svincolato dal costituendo rapporto di lavoro dello straniero si è dimostrato negli anni, benché molto poco sfruttato nei decreti flusso, il sistema di maggior tutela del lavoratore straniero. Ma la legge Bossi-Fini lo ha abrogato!!
Due sono i nuovi strumenti introdotti dalla legge per contrastare le immigrazioni irregolari: l'istituzione dei centri di permanenza temporanea (CPT) e la delega al Ministro degli Esteri per concludere accordi bilaterali con i paesi d'origine dei migranti, finalizzati alla riammissione degli espulsi.
La possibilità della detenzione amministrativa per gli immigrati irregolari è un'assoluta novità per l'ordinamento italiano oltre che un istituto che pone molti dubbi di costituzionalità.
Di fatto si reintroduce in Italia la carcerazione di soggetti che hanno esclusivamente commesso illeciti amministrativi. In relazione agli accordi bilaterali di riammissione il testo di legge specifica che questi, oltre a disciplinare le modalità con cui il paese d'origine procede al riconoscimento del proprio cittadino, possano stabilire delle quote preferenziali all'interno dell'annuale decreto flussi, a favore dei lavoratori del paese che sottoscrive l'accordo con l'Italia. Si inaugura per l'Italia una sorta di politica diplomatica del do ut des. Gli accordi di riammissione che l'Italia sottoscriverà saranno ripagati o con finanziamenti delle polizie di frontiera dei paesi aderenti al trattato o con progetti di cooperazione o, ad ultimo, con la concessione di quote riservate per gli ingressi.
Per quanto riguarda le politiche d'integrazione potremmo suddividerle in due categorie: le politiche d'integrazione sociale e le politiche d'integrazione giuridica, laddove in quest'ultimo caso parliamo dell'acquisizione graduale dei diritti di cittadinanza.
Per quanto riguarda le norme sull'integrazione sociale il Testo Unico delinea un sistema aperto di ampie deleghe agli enti locali che divengono i veri attori protagonisti dell'integrazione degli immigrati. Il Governo si limita ad indicare quelle che considera le priorità delle politiche d'integrazione attraverso un Documento programmatico triennale per le politiche migratorie.
Quello che viene definito percorso di cittadinanza e che si sarebbe dovuto sostanziare nella progressiva acquisizione dei diritti, compresi quelli politici, contestuale alla permanenza nel territorio italiano, si doveva concretizzare nella creazione di un titolo di soggiorno a tempo indeterminato che garantisse l'acquisizione del diritto di voto attivo alle elezioni locali.
L'istituzione di questo status giuridico intermedio tra la cittadinanza e la condizione di straniero, anche detto denizenship (quasi-cittadino), è rimasto parziale, proprio perché il diritto di voto alle elezioni amministrative, presente nel progetto di legge originario, venne stralciato dal testo di legge prima della sua presentazione in parlamento, con l'evidente effetto di svuotare completamente l'istituto del suo aspetto maggiormente innovativo.
Inoltre si consideri che in sede di applicazione del Testo Unico i presupposti per l'acquisizione della carta di soggiorno, cioè il titolo di soggiorno per lungo-residenti, sono stati resi estremamente selettivi: oltre ai cinque anni di presenza legale in Italia, previsti dal testo di legge, una circolare ministeriale ha specificato che per l'acquisto del titolo di soggiorno è necessario un contratto di lavoro a tempo indeterminato.
Questo ulteriore elemento rafforza l'idea di una legislazione sull'immigrazione volta più a controllare il lavoro degli immigrati che non a "governare" il fenomeno.

Secondo la più recente stima effettuata dai ricercatori del dossier statistico immigrazione Caritas - Migrantes, gli immigrati regolarmente soggiornanti in Italia sarebbero circa 2.395.000, tenendo conto, oltre ai dati forniti dal Ministero dell'Interno, dei minorenni privi di un permesso di soggiorno personale e dei presunti permessi rilasciati nel 2002/2003 in seguito ai nuovi ingressi e alla recente sanatoria.

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